Monety w kształcie i rozmiarze są do siebie w większości bardzo podobne. Każda z nich ma jednak cechy szczególne, w zależności od kraju oraz okresu w jakim została wykonana. Badaniem różnego rodzaju monet zajmuje się dziś numizmatyka. Numizmatycy do opisu monet używają wielu pojęć, które w języku potocznym okazują się niezrozumiałe. Jedną z cech monet, która podlega klasyfikacji numizmatycznej jest je gatunek. Gatunek określa monety o podobnych własnościach, próbie, wielkości, wadze.

W ten sposób wśród monet wyróżnić można grosze, talary, denary oraz inne gatunki. Poza gatunkiem monety numizmatycy zajmują się również określaniem typu monety. Typ monety to ich zamknięty zbiór, opatrzony jedną budową i wyglądem. Monety jednego typu produkowane są zwykle podczas jednej emisji. Monety mające ten sam typ mogą posiadać odmiany. Kolejną istotną cechą monety jest jej próba. Próba oznacza ilość kruszcu w całej monecie. Kruszcem tym jest zwykle złoto lub srebro, choć powszechne są również monety oparte na innych metalach.